[정의]

전라남도 순천시 지표상에서 일정한 물길을 형성하고 흘러가는 물줄기.

[순천 지역 하계망과 하천형태]

전라남도 순천시 하천은 39개이다. 순천시는 호남정맥을 분수계로 섬진강 유역과 남해로 유입하는 하천 유역으로 구별된다. 섬진강 수계는 주암호와 보성강 수계 및 섬진강 본류로 유입하는 하천으로 총 16개이며, 남해로 유입하는 하천에는 동천과 이사천 등 25개가 있다. 호남정맥의 북사면을 따라 흐르는 하천 수계(水系)는 섬진강 유역에 속한다.

섬진강 지류 하천인 보성강은 전라남도 보성군 일림산[667m]과 제암산[778m]에서 발원하여 북쪽으로 흐르는데, 전라남도 곡성군 석곡에서 북동쪽으로 방향을 틀어 흐르다가 압록에서 섬진강 본류와 합류한다. 섬진강 제1지류인 보성강 중류는 유역 면적 1,309.7㎢, 유로 연장 120㎞로 가장 넓은 범위를 차지한다. 보성강은 주암댐을 품고 있으며, 보성강 수계인 외서천과 장안천이 송광천으로 유입하고, 송광천은 주암댐으로 흘러든다. 주암댐에 갇혔던 물길은 주암면에서 다시 열려 물길을 이어가며 보성강 물줄기를 이루고, 광천과 주암천이 보성강에 유량을 더한다. 보성강은 압록에서 섬진강 본류와 합류한다. 황전면과 월등면의 분지 지역을 적시는 황전천은 산지 사이의 골짜기의 물을 받아 북쪽으로 흘러 섬진강 본류에 합류된다.

호남정맥의 남사면을 따라 흐르는 하천 수계는 남해로 유입하는 하천 유역에 속한다. 여기에는 낙안분지의 평야 지역에 물을 공급하는 낙안천, 별량면의 동룡천과 석현천, 상사호로 유입되는 선암사천, 석흥천 그리고 상사호의 배수하천인 이사천, 이사천의 지류 하천인 상사천, 순천 시내를 관류하는 동천 등이 있다. 동천은 유역 면적 367.45㎢, 유로 연장 35.53㎞로 두 번째이며, 이사천은 유역 면적 198.30㎢, 유로 연장 45.70㎞로 세 번째이다.

순천 지역의 하천은 호남정맥을 중심으로 분수계 근처 산지 사이를 곡류하는 감입곡류하천의 형태적 특징을 보이고, 순천만으로 유입하는 이사천·동천·해룡천의 하류에서는 평야 지역을 곡류하는 자유곡류하천의 형태를 보인다.

[순천 지역의 1차수 하천]

전라남도 순천 지역의 최고 하천은 섬진강 본류이고, 다음은 섬진강 제1지류인 보성강이다. 각 지류가 처음으로 다른 지류와 만나는 합류점까지의 최하위 구간인 1차수 하천은 다음과 같다.

전라남도 보성군의 일림산과 제암산 일대에서 발원하는 보성강의 유역 중에서 전라남도 순천 지역에 속하는 1차수 하천은 한천천·외서천·월광천·장안천·후곡천·신평천·신성천·장동천·갈마천·대광천·광천 등이다. 섬진강 본류에 바로 합류하는 1차수 하천은 계월천·죽전천·용천천·덕림천·봉두천·봉덕천·죽산천·월용천 등이다.

남해로 유입하는 이사천의 1차수 하천은 도정천·두월천·신전천·월내천·선암사천·남정천·목촌천·금산천·초곡천 등이 있다. 남해로 유입하는 또 다른 하천인 동천의 1차수 하천은 옥천천·석현천·운평천·평곡천·해룡천 등이 있다.

[하천 주변 지형]

전라남도 순천 지역 하천 상류에 해당하는 곳은 주로 좁은 골짜기 계곡을 이루며, 하상 경사는 매우 가파르고, 유속이 빠르며, 하천 퇴적물의 입자는 크고 원마도[퇴적물의 둥근 정도]가 낮게 나타난다. 순천 지역 하천 상류의 대표적인 계곡으로는 선암사 계곡, 청소골 계곡, 구랑실 계곡, 조비골 등이 있다. 산지에서 본류 하천이나 순천만과 광양만으로 흘러들면서 자연제방, 범람원, 배후습지, 산록 완사면과 선상지, 독립 구릉과 구릉지 등을 형성한다.

순천만 일대는 과거 조수(潮水)의 영향을 받은 곳으로, 갯벌퇴적층이 기저를 이룬다. 순천만을 관류하는 하천은 감조하천(感潮河川)이며, 그 일대는 감조권에 해당한다. 감조하천은 강어귀 또는 하천의 하류에서 밀물과 썰물의 영향을 받아 강물의 염분·수위·속도 등이 주기적으로 변화하는 하천을 말하는데, 순천만의 평야 지역과 염생습지에서 볼 수 있다.