[정의]

경상북도 울릉군 해안에 서식하고 있는 외떡잎식물 고등 현화식물.

[개설]

우리나라에는 전국적으로 분포하는 우점종인 거머리말(Zostera marina), 조간대에 분포하는 애기거머리말(Zostera japonica), 포기를 지어 분포하는 포기거머리말(Zostera caespitosa), 바위에 부착하여 동해안에 주로 서식하는 게바다말(Phyllospadix japonicus)과 새우말(Phyllospadix iwatensis), 동해안의 비교적 깊은 수심에 분포하는 왕거머리말(Zostera asiatica), 크기가 10m 넘게 자라는 수거머리말(Zostera caulescens), 강 하구에서만 발견되는 줄말(Ruppia maritima) 등 3속 8종이 서식하고 있다. 전 세계적으로 5과 13속 60여 종이 분포한다.

[형태]

잘피는 바다에 살고 있는 해조류와는 다른 바다풀로, 잎과 땅속줄기·관다발 조직이 잘 발달되어 있으며 꽃이 피는 현화식물이다.

[생활민속적 관련사항]

바다 식물 가운데 유일하게 뿌리로 영양을 흡수하고 햇볕을 받아 꽃을 피우는 현화식물로, 해양생물의 산란 및 보육장 구실을 한다. 특히 부영양물질을 걸러내어 연안 환경을 정화하고 적조를 예방하는 것으로 알려지고 있다.