[정의]

충청북도 제천시 백운면 덕동리에 있는 백운산 남사면에서 발원하여 봉양읍 구곡리와 충주시 산척면 석천리의 경계 지역에서 제천천으로 흘러드는 하천.

[명칭 유래]

『해동지도(海東地圖)』에는 제천현 북쪽 백운산에서 발원하여 원서면을 남류하는 하천이 ‘고제천(古堤川)’으로 표기되어 있다. 『여지도서(輿地圖書)』에는 원서면의 북쪽 백운산에서 발원하여 남류하면서 충주와의 경계 지역을 흐르는 하천이 뚜렷하게 그려져 있으나 지명은 표기되어 있지 않다. 『조선지도(朝鮮地圖)』에도 제천현의 원서면 북쪽 백운산에서 발원하여 동남쪽으로 흐르는 하천이 ‘고제천’으로 표기되어 있다.

현재 지명인 원서천은 하천이 흐르는 백운면의 조선 시대 명칭인 원서면에서 유래한 것이다.

[자연 환경]

원서천은 백운산 동사면에서 발원한 운학천과 삼봉산 서사면에서 발원한 화당천이 합류하여 동남쪽으로 곡류하여 제천천에 유입한다. 제천시 백운면 운학리, 덕동리, 화당리, 도곡리, 방학리, 평동리, 원월리, 모정리, 애련리 등을 지난다. 원서천 주변은 화당리와 방학리 주변에서 넓은 곡저 평야를 이룬 후 동남류한다. 산기슭을 따라 흐르는 협곡과 곡류가 절경을 이룬다. 길이는 23.0㎞이고, 유역 면적은 137.42㎢이다.

[현황]

원서천은 제천시 백운면 평동리에서 국도 38호선과 만나고 평동리에서 원서천을 따라 지방도 402호선이 뻗어 있다. 주변에는 상류에서부터 삼봉산, 구학산, 천등산, 시랑산, 대덕산 등이 솟아 있어 관광객들과 등산객들이 이곳을 찾는다. 가까이에 천등산 박달재가 있고 제천의 의림지와 단양팔경이 주변에 위치하여 많은 사람이 이곳을 통과한다.