[정의]

제주특별자치도 제주시 아라1동에 있는 대한불교조계종 소속 교구.

[개설]

대한불교 조계종은 한국 불교 27개 종단의 하나로서 사찰은 전국에 약 3천여 개에 달하며 25개 교구로 구분되어 있다. 각 교구에는 해당 지역 교구를 관리하는 본사가 있는데 그 중 대한불교 조계종 제23교구의 본사가 1962년에 지정된 관음사이다. 현재 제주 지역 내 조계종 사찰은 약 70여 곳에 이른다.

[설립목적]

종파를 초월하여 제주 불교의 재건과 중흥에 기여한 근본 도량 관음사를 본사로 하여 제주 불교의 정통성을 증명하고자 설립되었다.

[변천]

대한불교 조계종 제주교구에서 대한불교 조계종 제23교구로 변경되었다.

[주요사업과 업무]

첫째, 1992년 제주불교사회봉사회를 창립하여 사회봉사의 의미를 진작시켰으며, 현재 사단법인 제주불교사회봉사회로 발전되었다. 둘째, 1994년에는 제주양로원, 요양원을 인수하여 법인명을 불교자비원으로 변경하여 운영 중이다.

셋째, 1997년부터 제주 전통문화 관광지 조성을 위한 성역화 사업을 추진하여 대웅전, 천왕문, 일주문, 지장전, 봉령각을 보수 확장하여 새롭게 단장하였다.

넷째, 전통문화 관광지 조성 차원에서 고려시대 건축 양식으로 나한전, 칠성각, 독성각, 산신각 등을 신축하여 수련을 위한 50평의 큰방과 80평의 요사채를 신축하였다.

다섯째, 미륵대불 조성 봉안과 검은 돌로 170위의 노상 불상을 조성하고 1,000여 위의 제주 현무암을 이용한 작은 원불을 조성·봉안하는 등 문화 관광을 위한 성역화 도량을 조성하였다.

여섯째, 관음사 본사·말사의 합심으로 주간 『제주불교신문』을 발행하여 지역 포교 사업에 매진하고 있다. 일곱째, 제주불교문화대학을 개설, 14기까지 1,300여 명을 양성 배출하여 제주 지역 불교의 정법 신앙 고취에 노력하고 있다. 그밖에 제주 4·3위령음악제, 4·3문학상 제정 시행 등으로 지역 사회 문화 사업 향상에 노력하고 있다.

[의의와 평가]

대한불교 조계종 제23교구는 창건 이래 제주 불교를 중흥시키고, 제주 지역 사회의 각종 현안에 적극적으로 대처하면서 오늘날까지 그 소중한 의미를 이어오고 있는 관음사를 중심으로 적극적인 활동을 펼치고 있다.