[정의]

충청북도 진천군에서 생산되는 배.

[연원 및 변천]

1981년 337,000㎡에서 약 198톤, 1985년 104,000㎡에서 1,160,000톤, 1990년 9.5㎡에서 814,000톤, 1995년 429,000㎡에서 450톤, 2000년 927,000㎡에서 1,672톤, 2005년 646,000㎡에서 약 1,269톤, 2006년 638,000㎡에서 약 1,309톤, 2007년 510,000㎡에서 1,082톤을 생산하였다. 2000년대에 들어 생산량이 급증하였음을 알 수 있다.

[제조(생산)방법 및 특징]

진천배의 주된 품종은 신고·황금으로 진천읍, 덕산면, 초평면, 백곡면 등 토심이 깊고 배수가 잘 되며 유기질 함량이 많은 구릉지에서 봉지를 씌워 무공해로 재배하고 있다. 진천배는 빛깔이 무척 선명하고 과육이 크고 단단하며 석세포가 적어 과육이 많고 과즙이 풍부하며 씹히는 맛과 향이 좋다.

진천과수영농조합법인의 자료에 따르면, 진천군에서 많이 생산되는 품종인 신고는 4월 25일경 만개하고 10월 10일경 성숙한다. 무게는 450g, 당도는 11.4Brix, 산미는 중, 경도는 1㎏/㎜Ø, 과즙은 중간, 육질은 중간 정도의 밀도를 보인다. 진천군에서는 2009년 6월 10일 품질 관리 및 브랜드 지명도, 유통 상태 등 12개 항목을 심의하여 진천과수영농조합법인에게 진천군 우수 농·특산물 품질 인증 마크인 ‘생거진천’ 사용권을 부여하였다.

[현황]

진천과수영농조합법인[대표 신인호, 진천군 덕산면 산수리 519-2]과 덕산과수영농조합법인[대표 유재형, 진천군 덕산면 석장리 165] 등에서 ‘진천배’라는 상품명으로 판매하고 있다. 구입 시기는 7월부터 이듬해 5월까지이다. 진천과수영농조합법인에서는 2008년 11월 미국에 29만 달러 상당인 124톤을 수출하였고, 12월 8일 대만에 1억 2000만 원 상당인 9톤 수출 계약을 맺었다.

진천군에서는 2007년 10억 원을 투입하여 관내의 과수영농조합법인의 숙원 사업인 산지 유통 시설을 건립하였고, 매년 수출용 배 봉지와 포장비 및 수출에 따른 물류비를 지원하여 경제적 부담을 줄이는 등 다각적인 지원을 하고 있다. 또한 해외 판촉 행사를 통하여 새로운 해외 시장을 확보하는 데 힘을 쏟고 있다.

2007년 78개 농가가 510,000㎡에서 약 1,082톤, 2008년 55개 농가가 537,000㎡에서 1,436톤을 생산하였다. 1년 사이에 재배 농가와 면적은 약간 줄었지만 생산량은 크게 늘어났다. 진천배는 건강식품으로서 진천의 쌀, 장미, 수박, 관상어 등과 더불어 진천군의 대표적인 농업 특산물로 주로 진천읍과 덕산면에서 생산된다. 최근에는 국민 선호도가 높아 소비가 꾸준히 증가하는 추세이며, 수출량도 늘어나 농한기 농가 소득에 한 몫을 담당하고 있다.