[정의]

충청남도 논산시 가야곡면 삼전리와 전라북도 완주군 화산면 경계에 있는 고개.

[명칭유래]

고개 아래에 만목리 또는 말목이라는 마을이 있어 이에 근거하여 말목재라고 부르게 되었다.

[자연환경]

고생대 오도비스기에서 캠브리아기 사이에 형성된 옥천층군문주리층을 기반암으로 주로 흑운모편암과 견운모편암으로 이루어져 있다. 고개 북쪽을 지나 남~북 방향의 골짜기가 있어서 왕암천이 흐르고 있고, 이 하천에 의해 형성된 곡저평야가 위치해 있다.

[현황]

논산시 남쪽에 위치한 동~서 방향의 산릉에 해당하며, 함박재-범허리재-까치봉(456m) 구간에 있는 고개이다. 충청남도와 전라북도, 논산시와 완주군의 경계를 이루고 있다. 고개의 북쪽으로 삼전리와 왕암호가 있고, 이 곡저평야에서 대부분 논농사가 행해지고 있다. 말목재는 논산시와 전라북도 완주군을 이어주는 지방도 643호선이 지나고 있고, 이를 중심으로 기타 도로가 각 마을을 연결하고 있다.