[정의]

충청북도 충주시 수안보면 화천리와 괴산군 연풍면을 연결하는 고개.

[명칭유래]

말 그대로 ‘작은 새재’이다. 새재의 한자 표기인 조령(鳥嶺)은 『신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)』에 나오는데, 새도 날아서 넘기 힘든 험한 고개여서 붙여진 이름이라고 한다.

[자연환경]

신선봉[967m]과 586.5m 고지 사이의 낮은 능선에 자리 잡고 있다. 동쪽에 소백산지 본줄기에 해당하는 마역봉[927m]과 조령이 있고, 이곳을 넘으면 문경 땅이다. 조령에서 소조령에 이르는 지대는 북쪽의 하늘재와 함께 백두대간을 동서로 꿰뚫는 구조선에 의해 나란히 형성된 고개이다.

소조령 일대는 화천리층(석회규산염암)이라 불리는 옥천계 변성퇴적암 지대로 산지는 다소 가파르지만 식생이 빽빽하게 덮여 있다. 반면 좀 더 동쪽에 있는 신선봉과 조령 일대는 중생대 백악기에 암석을 뚫고 들어간 흑운모화강암이 산지를 형성하여 기암절벽이 발달한 수려한 경치를 보여준다.

[현황]

수안보면과 괴산군 연풍면을 잇는 도로가 소조령을 지나 많은 차량이 이용하였으나 최근 국도 3호선이 4차로로 확장되고 소조령터널이 개통됨으로써 이제는 통행량이 적은 한적한 도로가 되었다.