[정의]

일제강점기 대구 출신의 교육자이자 종교인.

[개설]

최경학(崔敬學)[1890~1976]은 1880년 8월 15일 지금의 대구광역시 동구 신기동에서 태어났다. 대구 계성학교(啓聖學校) 교사로 재직 중이던 1919년 3월 8일 서문시장 만세 시위에 참여하여 3·1운동이 전 민족적 항일운동으로 발전하는 데 기여하였다. 이후 일제에 협력하여 친일 행보를 보였다.

[활동 사항]

1919년 전국적으로 3·1운동이 확산되자 대구에서도 남성정교회[현 대구제일교회] 목사 이만집(李萬執), 남산교회 조사 김태련(金兌鍊), 신정교회 목사 정재순(鄭在淳)과 장로 정광순(鄭光淳), 천도교 대구교구장 홍주일(洪宙一), 계성학교 교감 김영서(金永瑞)를 비롯한 교사 최경학·백남채(白南採)·김태식(金台植)·권의윤(權義允)·최상원(崔相元), 신명여자고등보통학교 교사 이재인(李在寅)·임봉선(林鳳仙) 등이 중심이 되어 만세 시위를 계획하고 준비하였다. 최경학은 계성학교 학생들의 시위 참여를 독려하며 태극기와 「독립선언서」를 준비하였다.

1919년 3월 8일 이만집의 연설과 김태련의 「독립선언서」 낭독을 시작으로 서문시장에서 만세 시위가 시작되었다. 계성학교·대구공립고등보통학교·신명여자고등보통학교 학생들과 일반인들이 합세하여 시위 군중은 700여 명으로 늘어났다. 대한독립만세를 외치며 서문시장을 나선 시위대는 대구경찰서와 종로를 거쳐 동성로를 향하여 행진하였다. 최경학은 대열의 선두에서 태극기를 휘두르고 독립만세를 외치면서 시위대를 이끌었다. 시위대가 동성로에 있던 달성군청에 이르자 기관총과 착검한 소총으로 무장한 일제 군경은 시위 군중을 폭압적으로 진압하여 157명을 검거하고 그중 67명을 재판에 회부하였다. 이때 최경학도 일제 경찰에게 체포되어 1919년 4월 18일 대구지방법원에서 「보안법」 위반 혐의로 징역 1년 6월형을 언도받았고, 5월 31일 대구복심법원에서 열린 항소심에서 징역 8월형이 확정되었다. 최경학은 이에 불복하여 상고하였지만 7월 21일 경성고등법원에서 상고가 기각되어 옥고를 치렀다.

최경학은 1938년 5월 31일 대구공회당에서 “황국신민으로서 보국의 성을 이룩함”을 목적으로 하는 기독교대구연합회의 결성대회에서 한국인 위원 6명 중 한 명으로 선정되었다. 1939년 12월 13일 대구 성경학교에서 “국민정신 총동원의 취지를 달성하고 전도보국의 실효를 거둘 목적”으로 열린 국민정신총동원 조선예수교장로회 경북노회 지맹 결성식에서 이사에 선임되었고, 1944년 5월 제일교회에서 결성된 대구기독교전시보국회 위원으로도 활동하였다. 1976년 7월 27일 사망하였다.

[묘소]

최경학의 묘소는 대전광역시 유성구 현충원로 251[갑동 산23-1] 국립대전현충원 애국지사묘역에 있다.

[상훈과 추모]

대한민국 정부는 최경학의 공적을 기려 1982년 대통령표창을, 1990년 건국훈장 애족장을 추서하였다.