[정의]

충청남도 공주시 계룡면 중장리에 있는 대한불교조계종 제6교구 본사 마곡사 소속 사찰.

[개설]

동학사, 신원사와 함께 계룡산의 대표적인 사찰의 하나로서 갑사구곡(甲寺九曲)의 경관을 배경으로 풍부한 문화재를 보유하고 있다. 갑사는 계룡산의 여러 사찰 중에서도 가장 문화재가 풍부한 사찰이며 공주시에 가까이 위치해 있다.

[건립경위 및 변천]

420년(백제 구이신왕 원년)에 아도화상이 창건했다는 전언이 있다. 그 이후 웅주 출신 승려 현광(玄光)이 중국의 남악혜사(南嶽慧思)[514~577]에게서 법화삼매를 얻어 득도한 뒤 계룡산에 머무르며 895년(진성여왕 9) 등라동암(藤蘿洞菴)을 세웠다고 한다. 갑사 사적비에는 신라 진흥왕의 꿈에 금빛 사람이 나타나 천축의 상서로운 신표를 주고 흰말이 나타나 비결을 바침으로써 절이 창건되었다는 설화가 소개되고 있다. 왕도 웅진과의 지리적 근접성 등 여러 정황을 고려할 때 갑사의 창건은 백제시대일 것으로 보인다.

갑사가 전국적으로 알려진 거찰로서 발전한 것은 통일신라기의 일이었다. 의상대사는 1천 칸에 달하는 사찰 건물을 경영하였다고 하며, 이때 신라의 화엄종 10대 사찰의 하나로 번영하였다. 그 이름이 ‘해동화엄 10찰’의 하나로서, 최치원의 글에 등장하고 있다. 갑사의 철당간과 당간 지주(보물 256호)는 통일신라기의 유산으로 간주되고 있으며, 여기에서 약간 떨어져 있는 갑사 대적전의 주변에 당시 갑사의 금당이 있었던 것으로 추정된다. 현재 갑사 대적전의 주변에 남은 통일신라기의 잘 다듬어진 초석이 당시의 면모를 전하고 있다.

임진왜란이 일어나자 갑사는 영규대사를 중심으로 왜군에 대항하는 승병 궐기의 거점이 되었다. 영규대사는 왜병이 북상하자 승려들을 이끌고 궐기, 충청도 의병장 조헌이 이끄는 의병들과 연합하여 청주성을 수복하고 충청도를 침략군으로부터 지켜내는 큰 공을 세웠으나 금산에서의 싸움에서 장렬히 순절하게 된다.

1738년(영조 14) 건립된 경내의 갑사 표충원은 임란의 대표적인 승병장 휴정과 유정, 그리고 영규대사의 영정을 모신 곳이다. 갑사는 1597(선조 30) 정유재란이 일어났을 때 침입한 왜군들에 의하여 소실되었다가, 인호(印浩)·경순(敬淳) 등이 1604년(선조 37년) 대웅전과 진해당(振海堂)을 중건하는 것을 시작으로 다시 재건되기 시작하였다.

갑사 대적전 부근에 있는 높이 3미터의 공우탑은, 갑사의 재건 작업에 힘쓰다가 죽은 소에 대한 이야기를 전하고 있어 당시의 중창 작업과 관련된 것임을 암시하고 있다. 1654년(효종 5)에 사정(思淨)·정화(正華) 등에 의하여 건물의 개축과 중수가 크게 이루어졌다. 1885년(고종 22)에는 불상과 탱화 등이 새로 조성되었으며 1899년(고종 36년)에 적묵당이 건축되었다.

[현황]

대한불교 조계종 제6교구 마곡사의 말사이며, 내원암·신흥암·대성암·대적암·대자암 등의 부속 암자가 있다.

[관련문화재]

갑사 철당간 및 당간지주(보물 제256호), 고려 초의 부도(보물 제257호), 「갑사 삼신불 괘불탱」(국보 제298호), 1584년(선조 17)에 제작된 동종(보물 제478호), 1569년(선조 2)에 만들어진 선조2년간 『월인석보』 판목(보물 제582호) 등의 국가지정문화재가 있다. 대웅전(충청남도 유형문화재 제105호), 갑사 대적전(충청남도 유형문화재 제106호), 갑사 강당(충청남도 유형문화재 제95호), 갑사 표충원(충청남도 문화재자료 제52호), 갑사 삼성각(충청남도 문화재자료 제53호), 갑사 팔상전(충청남도 문화재자료 제54호) 등의 건축물이 있다.

또한 갑사 석조약사여래입상(충청남도 유형문화재 제50호), 갑사 석조보살입상(충청남도 유형문화재 제51호), 「갑사 대웅전 삼세불회탱」(충청남도 유형문화재 제165호), 갑사 사적비(충청남도 유형문화재 제52호), 갑사 중사자암지 삼층석탑(충청남도 문화재자료 제55호) 등 다양한 문화재들이 소장되어 있다.