[정의]

경상남도 밀양시 산내면과 단장면, 울산광역시 울주군 상북면의 경계에 있는 산.

[개설]

천황산(天皇山)은 경상남도 밀양시 단장면 구천리 동쪽에 있는 해발 고도 1,119.1m의 산이다. 봉우리로는 사자봉(獅子峰)에 해당한다.

[명칭 유래]

천황산은 ‘재약산’으로 부르기도 한다. ‘재약산’이라는 부르는 설은 1925년경 일본인들이 측량 과정에서 ‘천황산’이라는 명칭을 재약산의 주봉인 사자봉에 잘못 붙인 것이라는 주장에 기반을 두고 있다. 따라서 1987년에 간행한 『밀양지』는 ‘재약산’을 주봉인 사자봉과 제2봉인 수미봉을 아우르는 여러 봉우리의 총칭으로 불러야 한다고 기록하고 있다.

[자연환경]

천황산은 북쪽에서 남쪽 방향으로 가지산-능동산-천황산-재약산-향로봉으로 이어지는 밀양시의 동쪽 경계를 이루는 산지에 속한다. 천황산[사자봉]에서는 남쪽으로 재약산[수미봉]으로 이어지며 수미봉에서는 다시 남서쪽으로 관음봉과 문수봉으로 봉우리가 이어지며 사자평을 건너서는 향로봉 산지로 이어진다. 천황산[사자봉] 서쪽 사면으로는 시전천이 발원하여 흐르며 시전천의 최상류부에는 층층폭포와 홍룡폭포가 있다. 천황산[사자봉]과 재약산[수미봉]의 동쪽 사면으로는 ‘사자평’으로 부르는 광활한 고원 지대가 펼쳐지는데 억새 평원으로 잘 알려져 있으며 대표적인 산지 습지 환경을 이루고 있다.

[현황]

천황산[사자봉]과 재약산[수미봉]은 인근 일대의 해발 고도 1,000m 이상의 준봉들로 이루어진 영남알프스 산군에 속한다. 서쪽 산기슭에는 유명한 대찰(大刹)인 표충사(表忠寺)를 비롯하여 부근에 내원암(內院庵)·서상암(西上庵) 등의 절이 있다. 북쪽 사면에는 호박소와 단열 냉각의 물리적 현상으로 여름에도 골짜기에 얼음이 어는 밀양 남명리 얼음골(密陽南明里얼음골)[1970년 4월 27일 천연기념물 지정] 등의 명소가 있다. 폐교된 산동초등학교 사자평분교[1966년 4월 29일부터 1996년 3월 1일까지 운영]가 많은 사람들의 추억 속에 남아 있다.